Villarreal CF, thường được biết đến với biệt danh “Tàu ngầm vàng”, đã khắc tên mình vào lịch sử bóng đá châu Âu với chiến tích vang dội tại UEFA Europa League. Dù là một câu lạc bộ đến từ một thành phố nhỏ ở Tây Ban Nha, Villarreal đã chứng minh rằng tham vọng và sự kiên trì có thể dẫn đến vinh quang cao nhất ở đấu trường lục địa. Thành công của họ tại Europa League không chỉ là một danh hiệu, mà còn là đỉnh cao của một hành trình dài đầy nỗ lực.
Trước khi đăng quang, Villarreal đã nhiều lần tiến sâu tại các cúp châu Âu, đặc biệt là UEFA Cup/Europa League, nhưng thường dừng bước ở bán kết. Điều này càng làm cho khao khát chinh phục danh hiệu châu Âu đầu tiên của họ trở nên mãnh liệt hơn. Mùa giải 2020-2021 đánh dấu một chương mới huy hoàng trong lịch sử câu lạc bộ.
Hành trình của Villarreal tại Europa League mùa giải 2020-2021 thực sự đáng nhớ. Dưới sự dẫn dắt của chiến lược gia bậc thầy Unai Emery, người được mệnh danh là “Vua Europa League”, Tàu ngầm vàng đã thể hiện một phong độ ấn tượng. Họ dễ dàng vượt qua vòng bảng với thành tích bất bại, đứng đầu bảng I. Bước vào vòng loại trực tiếp, Villarreal lần lượt vượt qua những đối thủ sừng sỏ như Red Bull Salzburg, Dynamo Kyiv và Dinamo Zagreb một cách thuyết phục.
Trận bán kết chứng kiến cuộc đối đầu đầy duyên nợ với Arsenal, câu lạc bộ cũ của HLV Unai Emery. Villarreal đã xuất sắc giành chiến thắng chung cuộc 2-1 sau hai lượt trận, qua đó hiên ngang tiến vào trận chung kết Europa League đầu tiên trong lịch sử câu lạc bộ. Đây là một bước tiến quan trọng, khẳng định sức mạnh và bản lĩnh của đội bóng Tây Ban Nha.
Trận chung kết diễn ra tại Gdansk, Ba Lan, là cuộc đọ sức đỉnh cao giữa Villarreal và gã khổng lồ nước Anh, Manchester United. Bị đánh giá thấp hơn, nhưng Villarreal đã chơi một trận đấu quả cảm, kỷ luật và đầy chiến thuật. Gerard Moreno mở tỷ số cho Tàu ngầm vàng trước khi Edinson Cavani gỡ hòa cho Quỷ đỏ. Hai đội bất phân thắng bại sau 120 phút thi đấu căng thẳng, buộc trận đấu phải giải quyết trên chấm luân lưu cân não.
Loạt sút penalty đã đi vào lịch sử với màn trình diễn không tưởng. Cả 10 cầu thủ của mỗi đội đều thực hiện thành công lượt sút của mình. Đến lượt các thủ môn, Gerónimo Rulli của Villarreal lạnh lùng đánh bại David de Gea, trước khi xuất sắc cản phá cú sút quyết định của chính thủ thành người Tây Ban Nha bên phía Man Utd. Tỷ số luân lưu 11-10 nghiêng về Villarreal, mang về chiếc cúp UEFA Europa League lịch sử cho đội bóng.
Hình ảnh đội Villarreal ăn mừng chiến thắng lịch sử tại UEFA Europa League 2021 sau loạt luân lưu cân não
Không thể không nhắc đến vai trò của HLV Unai Emery trong chiến tích này. Kinh nghiệm và tài năng của ông ở đấu trường Europa League là yếu tố then chốt. Emery đã xây dựng một tập thể đoàn kết, biết cách phát huy điểm mạnh và khắc chế đối thủ. Đây là lần thứ tư ông nâng cao chiếc cúp Europa League, một kỷ lục vô tiền khoáng hậu, khẳng định vị thế chuyên gia hàng đầu của giải đấu này.
Huấn luyện viên Unai Emery chỉ đạo chiến thuật, người đóng vai trò quan trọng trong thành công của Villarreal tại Europa League
Chức vô địch UEFA Europa League 2021 không chỉ là danh hiệu lớn đầu tiên trong lịch sử hơn 98 năm của Villarreal mà còn mang về tấm vé trực tiếp tham dự UEFA Champions League mùa giải sau. Đây là phần thưởng xứng đáng cho những nỗ lực không ngừng nghỉ của toàn đội, ban huấn luyện và người hâm mộ. Thành công này đã nâng tầm vị thế của Villarreal trên bản đồ bóng đá châu Âu, biến họ từ một đội bóng tiềm năng thành một thế lực đáng gờm.
Chiến thắng này còn mang ý nghĩa đặc biệt đối với thành phố Vila-real và cộng đồng người hâm mộ cuồng nhiệt. Nó chứng minh rằng ngay cả một câu lạc bộ với nguồn lực hạn chế hơn so với các ông lớn vẫn có thể đạt đến đỉnh cao vinh quang nếu có chiến lược đúng đắn, tinh thần chiến đấu và sự đoàn kết. Câu chuyện thành công của Villarreal tại UEFA Europa League là nguồn cảm hứng bất tận cho nhiều đội bóng nhỏ khác trên khắp thế giới.
Sau chức vô địch lịch sử, Villarreal tiếp tục thể hiện bản lĩnh ở đấu trường châu lục, đặc biệt là màn trình diễn ấn tượng khi lọt vào bán kết Champions League 2021-2022. Điều này cho thấy thành công tại Europa League không phải là may mắn nhất thời mà là kết quả của một quá trình xây dựng và phát triển bền vững. Villarreal và UEFA Europa League chắc chắn sẽ còn gắn bó với nhau trong những chương tiếp theo của lịch sử bóng đá, nơi Tàu ngầm vàng luôn là một đối thủ đáng gờm và đầy tham vọng.
