Sunderland đã trở lại vòng play-off Championship, nhưng lần này, họ bước vào với phong độ không tốt và áp lực ngày càng tăng. Một sự sa sút cuối mùa giải đã khiến “Mèo Đen” bật khỏi cuộc đua thăng hạng trực tiếp, và giờ đây họ phải đối mặt với một trận bán kết khó khăn với Coventry City. Bất chấp sự không chắc chắn hiện tại, một trích dẫn gần đây từ cựu tiền đạo Ross Stewart đã chạm đến trái tim người hâm mộ và họ sẽ hy vọng điều đó trở thành sự thật.
Phát biểu với câu lạc bộ cũ của mình, Stewart nói: “Tôi chắc chắn sẽ theo dõi các trận Play-Offs trong một hoặc hai tuần tới và tôi chúc họ mọi điều tốt đẹp nhất. Tôi hy vọng họ sẽ giành quyền thăng hạng. Đó là một câu lạc bộ nên được chơi ở Premier League.”
Phong độ đáng báo động của Sunderland AFC vào thời điểm tệ nhất
Phong độ gần đây của Sunderland trước thềm play-off là một mối lo ngại lớn. Chỉ hai chiến thắng trong chín trận đấu gần nhất tại giải vô địch quốc gia đã vẽ nên một bức tranh rõ ràng về một đội bóng đã đánh mất động lực vào thời điểm tồi tệ nhất. Tệ hơn nữa, họ đã thua cả năm trận gần nhất.
| Phong độ 5 trận gần nhất |
|---|
| Câu lạc bộ |
| Coventry City |
| Sunderland AFC |
Đối thủ của họ, Coventry City, cũng đã có một mùa giải không ổn định, nhưng họ đã thể hiện phong độ mạnh mẽ hơn trong tháng qua và mang nhiều động lực hơn vào trận bán kết. Coventry cũng có lợi thế về kinh nghiệm gần đây, khi đã lọt vào trận chung kết play-off chỉ hai năm trước.
Sunderland sẽ cần phải tìm lại sức mạnh của mình. Không có chỗ cho sai lầm trong một cặp đấu hai lượt. Nếu họ tiếp tục chuỗi phong độ kém cỏi, hy vọng thăng hạng của họ sẽ tan thành mây khói vào giữa tháng Năm.
HLV Regis Le Bris của Sunderland và tiền đạo Haji Wright của Coventry City trước thềm trận play-off
Một số người cho rằng sự sa sút phong độ xuất phát từ việc họ gần như đã đảm bảo một suất play-off từ khá lâu và việc thăng hạng trực tiếp là quá xa vời với sức mạnh của Leeds United, Burnley và Sheffield United. Họ đã thi đấu những tháng cuối mùa mà không có nhiều mục tiêu cụ thể và không chịu áp lực, vì vậy có lẽ họ vẫn có thể tỏa sáng trong một trận đấu lớn mang tính quyết định.
Phát biểu của Stewart nhấn mạnh tầm quan trọng của mục tiêu thăng hạng
Trong thời gian ở Sunderland, Stewart đã trở thành một cầu thủ được yêu mến nhờ những bàn thắng, tinh thần làm việc chăm chỉ và vai trò trong chiến dịch thăng hạng từ League One mùa giải 2021/22. Anh hiểu rõ câu lạc bộ này có ý nghĩa như thế nào đối với những người ủng hộ và việc trở lại Premier League sẽ thay đổi mọi thứ ra sao.
Hiện đang khoác áo Southampton, câu lạc bộ cũ của anh có cơ hội vượt qua đội bóng hiện tại của anh, khi The Saints vừa mới rớt hạng từ Premier League. Việc thăng hạng sẽ vô cùng quan trọng đối với Mèo Đen. Không chỉ vì cú hích tài chính, mà còn vì nó đưa họ trở lại nơi họ thuộc về. Sau hai lần liên tiếp rớt hạng từ Premier League xuống League One vào các mùa 2016/17 và 2017/18, họ vẫn chưa thể trở lại giải đấu cao nhất. Nhiều người coi câu lạc bộ này là một trong những đội bóng lớn nhất nước Anh, vì vậy việc góp mặt ở Ngoại hạng Anh là điều cần thiết cho một câu lạc bộ và lượng người hâm mộ tầm cỡ này.
Chiến dịch play-off này cũng có thể mang tính quyết định trong việc định hình tương lai của các cầu thủ chủ chốt. Nếu không thăng hạng, Sunderland sẽ khó giữ chân những tài năng hàng đầu như Jobe Bellingham, người đã thu hút sự quan tâm từ các câu lạc bộ Premier League.
Jobe Bellingham của Sunderland được cho là mục tiêu của Crystal Palace nếu không thăng hạng Ngoại hạng Anh
Càng ở lại Championship lâu, Sunderland càng khó giữ chân những cầu thủ muốn thử thách bản thân ở đẳng cấp cao nhất.
Về phía ban huấn luyện, cũng có những dấu hỏi. Sự sa sút phong độ gần đây đã đặt áp lực lên Regis Le Bris và ban huấn luyện. Nếu họ thất bại trước Coventry, có thể sẽ có những thay đổi trong mùa hè, đặc biệt nếu đội bóng thi đấu kém cỏi trong cả hai lượt trận.
HLV Regis Le Bris của Sunderland đối mặt áp lực lớn trước thềm trận play-off Championship
Kinh nghiệm chinh chiến play-off của Ross Stewart
Tiền đạo người Scotland hiểu rõ cảm giác thi đấu và thành công ở các trận play-off cho Sunderland, khi anh là một phần quan trọng của đội hình thăng hạng từ League One mùa giải 2021/22. Anh đã ghi bàn thắng duy nhất trong trận bán kết lượt đi với Sheffield Wednesday, trước khi ghi bàn thắng thứ hai trong trận chung kết tại Wembley, giúp Mèo Đen đánh bại Wycombe Wanderers với tỷ số 2-0.
Mùa giải đó đã đưa họ trở lại từ giải hạng Ba, và kể từ đó họ đã khẳng định mình là một câu lạc bộ cạnh tranh suất thăng hạng ở Championship, với hy vọng thực sự đạt được thành tích đó trong mùa giải này.
Kết luận
Sunderland đang đứng trước một thử thách cam go tại vòng play-off Championship với phong độ không mấy khả quan. Tuy nhiên, những lời động viên từ cựu binh Ross Stewart cùng khát khao trở lại Premier League là nguồn động lực to lớn. Áp lực giữ chân tài năng và tương lai của ban huấn luyện cũng phụ thuộc nhiều vào kết quả của những trận đấu sắp tới. Liệu “Mèo Đen” có thể vượt qua khó khăn và nắm bắt cơ hội trở lại giải đấu danh giá nhất nước Anh? Hãy cùng chờ xem màn trình diễn của họ.
