Michael Ballack, cái tên gợi lên hình ảnh một tiền vệ toàn năng, một thủ lĩnh bẩm sinh và một trong những cầu thủ Đức xuất sắc nhất thế hệ của mình. Sự nghiệp của anh trải dài qua nhiều câu lạc bộ danh tiếng và đỉnh cao là những năm tháng cống hiến không mệt mỏi cho Chelsea và đội tuyển quốc gia Đức, để lại dấu ấn sâu đậm trong lòng người hâm mộ.
Khởi đầu sự nghiệp tại Chemnitzer FC, Ballack nhanh chóng chứng tỏ tài năng và chuyển đến Kaiserslautern, nơi anh có những bước tiến vững chắc. Tuy nhiên, chính tại Bayer Leverkusen, tên tuổi của Ballack thực sự vụt sáng. Anh là hạt nhân trong đội hình “Vizekusen” huyền thoại mùa giải 2001-2002, về nhì ở cả Bundesliga, Cúp Quốc gia Đức và UEFA Champions League. Dù đầy tiếc nuối, mùa giải đó đã khẳng định đẳng cấp của một tiền vệ hàng đầu châu Âu. Chuyển đến Bayern Munich, Ballack tiếp tục gặt hái thành công với các chức vô địch Bundesliga và Cúp Quốc gia, củng cố vị thế ngôi sao số một nước Đức.
Tiền vệ Michael Ballack tỏa sáng rực rỡ trong màu áo Bayer Leverkusen và Bayern Munich tại Bundesliga
Năm 2006, Michael Ballack thực hiện bước chuyển lớn trong sự nghiệp khi gia nhập Chelsea theo dạng chuyển nhượng tự do. Tại Stamford Bridge, anh nhanh chóng hòa nhập và trở thành một phần không thể thiếu nơi hàng tiền vệ The Blues. Dưới màu áo xanh, Ballack thể hiện trọn vẹn những phẩm chất tốt nhất: khả năng tranh chấp mạnh mẽ, sút xa uy lực bằng cả hai chân, không chiến tuyệt vời và nhãn quan chiến thuật sắc bén. Anh cùng Chelsea giành được nhiều danh hiệu quan trọng, bao gồm Premier League, 3 Cúp FA và Cúp Liên đoàn Anh.
Một trong những khoảnh khắc đáng nhớ nhất, dù nhuốm màu tiếc nuối, là trận chung kết Champions League 2008 tại Moscow. Ballack đã chơi một trận tuyệt hay, nhưng Chelsea lại gục ngã trước Manchester United trên chấm luân lưu. Hình ảnh Ballack đổ gục xuống sân sau cú sút hỏng của Anelka đã trở thành biểu tượng cho sự khao khát và cả nỗi đau của một chiến binh vĩ đại. Dù vậy, những đóng góp của anh cho Chelsea là không thể phủ nhận, anh luôn là thủ lĩnh tinh thần, một cầu thủ của những trận đấu lớn.
Michael Ballack ăn mừng bàn thắng quan trọng trong màu áo Chelsea tại giải Ngoại hạng Anh hoặc Champions League
Song song với sự nghiệp cấp câu lạc bộ, Michael Ballack là linh hồn của đội tuyển Đức trong gần một thập kỷ. Anh khoác áo Die Mannschaft 98 lần, ghi 42 bàn thắng và đeo băng đội trưởng trong nhiều năm. Ballack dẫn dắt Cỗ xe tăng Đức vào đến trận chung kết World Cup 2002, nhưng trớ trêu thay, anh lại bỏ lỡ trận đấu quan trọng nhất sự nghiệp vì án treo giò sau khi nhận thẻ vàng trong trận bán kết. Đó là một trong nhiều lần Ballack phải nếm trải vị đắng của kẻ về nhì ở những giải đấu lớn.
Anh tiếp tục là đầu tàu đưa Đức vào bán kết World Cup 2006 trên sân nhà và chung kết Euro 2008, nơi họ thất bại trước Tây Ban Nha. Dù không thể chạm tay vào những chiếc cúp danh giá nhất ở cấp độ đội tuyển, vai trò và tầm ảnh hưởng của Ballack là cực kỳ to lớn. Anh là biểu tượng cho tinh thần chiến đấu không khoan nhượng, ý chí và khát vọng của bóng đá Đức trong giai đoạn chuyển giao thế hệ. Chấn thương đáng tiếc ngay trước thềm World Cup 2010 đã khép lại hành trình của anh với đội tuyển quốc gia trong sự tiếc nuối của người hâm mộ.
Đội trưởng Michael Ballack dẫn dắt đội tuyển Đức thi đấu tại World Cup hoặc Euro với tinh thần quyết tâm cao độ
Michael Ballack được nhớ đến như một tiền vệ “box-to-box” hoàn hảo, công thủ toàn diện. Anh sở hữu nền tảng thể lực sung mãn, kỹ thuật cá nhân tốt, khả năng chuyền bóng, sút xa, đánh đầu và đặc biệt là tố chất thủ lĩnh. Dù thường được gắn với biệt danh “Vua về nhì”, sự nghiệp của Ballack vẫn vô cùng huy hoàng với bộ sưu tập danh hiệu đồ sộ ở cấp câu lạc bộ và những màn trình diễn cá nhân xuất sắc ở cả Chelsea lẫn đội tuyển Đức. Anh mãi là một huyền thoại, một tượng đài trong lòng người hâm mộ bóng đá thế giới.
