Stockport County một lần nữa đứng trước cơ hội vàng tại vòng play-off, lần này là ở League One, khi họ đối đầu với Leyton Orient và có lợi thế được chơi trận lượt về, trận đấu quan trọng nhất, trên sân nhà. Kịch bản này gợi nhớ lại mùa giải 2022/23, nơi “The Hatters” đã đối mặt với Salford City trên sân khách rồi sau đó là sân nhà trong khuôn khổ play-off League Two. Chính những kinh nghiệm quý báu từ những trận cầu đó sẽ là hành trang vô giá cho họ trong cuộc chạm trán sắp tới với Orient.
Khởi đầu gian nan trước Salford City năm 2023
Trở lại năm 2023, Stockport County hành quân đến Peninsula Stadium để đối đầu với “The Ammies” trong trận lượt đi, và đó là một buổi chiều đáng quên. County không thể cho rằng mình xứng đáng giành chiến thắng khi chỉ có được đúng một cú sút trúng đích, trong khi Matt Smith của Salford là người ghi bàn thắng duy nhất của trận đấu.
Sau niềm hân hoan khi giành được một suất play-off ngay trong mùa giải đầu tiên trở lại Football League, và cuộc đua giành vé trên sân vận động nhỏ gọn của Salford, đó thực sự là một ngày đáng quên đối với nhiều người hâm mộ bóng đá Anh.
Tuy nhiên, trận lượt về lại là một câu chuyện hoàn toàn khác.
Sức mạnh sân nhà Edgeley Park đưa County đến Wembley
Đội hình Stockport County trong trận đấu quan trọng với Salford City tại bán kết play-off League Two mùa giải 2022/23
Trở lại Stockport cho trận lượt về, Paddy Madden đã có một pha đánh đầu bị cản phá ngay trên vạch vôi trước khi Tanto Olaofe cuối cùng cũng san bằng tỷ số chung cuộc ở phút 60+ với một cú đánh đầu của riêng mình, sau đường tạt bóng của Ryan Rydel.
“The Hatters” liên tục gây sức ép trong suốt trận đấu, nhưng trận đấu phải cần đến hiệp phụ để phân định thắng thua.
Tưởng chừng như vận may đã đứng về phía Salford khi Stephen Mallan ghi một bàn thắng từ xa sau một pha bóng đổi hướng ở phút thứ 21 của hiệp phụ.
Nhưng Edgeley Park đã đáp lại theo cách mà chỉ có một đám đông sân nhà mới có thể làm được.
| Stockport vs Salford – Bán kết lượt về play-off League Two, theo FotMob |
|---|
| Chỉ số |
| Tỷ lệ kiểm soát bóng |
| Sút trúng đích |
| Cơ hội lớn |
| xG (Bàn thắng kỳ vọng) |
Những tiếng hô vang “Come On County” vang dội khắp sân vận động và, khi các cầu thủ Hatters tấn công về phía khán đài Cheadle End, họ đã thành công đưa bóng vào lưới.
Khi trận đấu chỉ còn tính bằng giây, Antoni Sarcevic đã khéo léo tâng bóng cho Jack Stretton đánh đầu tung lưới đối phương, ghi một trong những bàn thắng có lẽ là quan trọng nhất trong sự nghiệp của anh ấy khi anh chạy đến ăn mừng cùng đám đông.
Với động lực từ đám đông và sự cổ vũ của các cổ động viên nhà ở cả bốn phía sân, trận đấu phải bước vào loạt sút luân lưu.
Đến thời điểm này, dường như chỉ có một người chiến thắng. Ben Hinchliffe đã xuất sắc cản phá hai quả phạt đền và Matthew Lund đá hỏng quả thứ ba, tạo điều kiện cho Sarcevic ghi bàn thắng quyết định, trước khi một cuộc ăn mừng tràn ngập sân cỏ diễn ra.
Tinh thần chiến đấu đến những giây phút cuối cùng, sự tự tin trong loạt sút luân lưu với rất nhiều áp lực; tất cả là nhờ vào sự cổ vũ của khán giả nhà.
Bài học từ trận Salford: Kim chỉ nam cho cuộc đọ sức với Orient
HLV Dave Challinor của Stockport County cùng cầu thủ Ethan Pye, biểu tượng cho sự chuẩn bị và kinh nghiệm của đội bóng
Kể từ trận đấu đó, HLV Dave Challinor vẫn tại vị, Olaofe vẫn là mũi nhọn trên hàng công, và Fraser Horsfall cùng Kyle Knoyle vẫn là những trụ cột ở hàng phòng ngự. Cùng với một vài cái tên khác, bộ khung vững chắc của đội hình đó vẫn còn đó trước thềm cuộc đối đầu với Orient.
Điều này có nghĩa là những bài học rút ra từ trận đấu năm 2023 sẽ được cảm nhận sâu sắc khi “The Hatters” đối đầu với “The O’s”.
Dù kết quả tại Brisbane Road có ra sao, họ biết rằng mình sẽ có sự cổ vũ của đám đông tại Edgeley Park để tạo ra cú hích tinh thần, yếu tố có thể quyết định thành bại của một đội bóng.
Với việc giành được vị trí thứ ba và đảm bảo một trận đấu trên sân nhà ở lượt về một lần nữa, County biết chính xác lợi thế quan trọng mà họ đã tự tạo ra cho mình. Đây là một yếu tố then chốt trong các trận cầu mang tính chất loại trực tiếp của bóng đá Anh.
Tóm lại, kinh nghiệm từ những trận play-off kịch tính trong quá khứ, đặc biệt là màn lội ngược dòng ngoạn mục trước Salford City, chính là tài sản vô giá của Stockport County. Lợi thế sân nhà Edgeley Park cùng sự thấu hiểu về áp lực và cách vượt qua nghịch cảnh sẽ là điểm tựa vững chắc cho thầy trò HLV Dave Challinor trong hành trình chinh phục tấm vé thăng hạng League One. Bạn nghĩ sao về cơ hội của Stockport County mùa này?
