Villarreal CF, hay còn được biết đến với biệt danh trìu mến “Tàu ngầm vàng” (El Submarino Amarillo), là một minh chứng sống động cho thấy tham vọng, sự quản lý thông minh và tinh thần chiến đấu quả cảm có thể đưa một câu lạc bộ từ một thị trấn nhỏ bé vươn tầm châu lục. Câu Chuyện Về Sự Vươn Lên Của Villarreal Và Các Thành Công Tại đấu Trường Châu Âu là nguồn cảm hứng bất tận trong thế giới bóng đá hiện đại.
Xuất phát điểm của Villarreal khá khiêm tốn. Được thành lập vào năm 1923 tại thị trấn Vila-real thuộc tỉnh Castellón, đội bóng đã trải qua phần lớn lịch sử ở các giải đấu hạng thấp của Tây Ban Nha. Bước ngoặt thực sự đến vào năm 1997 khi doanh nhân địa phương Fernando Roig nắm quyền chủ tịch. Với sự đầu tư mạnh mẽ và tầm nhìn chiến lược, Roig đã đặt nền móng cho sự phát triển vượt bậc của câu lạc bộ. Chỉ một năm sau, Villarreal lần đầu tiên trong lịch sử giành quyền thăng hạng La Liga, giải đấu cao nhất xứ sở bò tót.
Dù có những giai đoạn lên xuống, bao gồm cả việc phải xuống hạng, Villarreal luôn cho thấy sự kiên cường và nhanh chóng trở lại. Chính tại đấu trường châu Âu, “Tàu ngầm vàng” mới thực sự khẳng định được vị thế của mình. Những bước chân đầu tiên ra biển lớn bắt đầu từ Cúp Intertoto, giải đấu mà họ đã hai lần vô địch vào các năm 2003 và 2004, qua đó giành vé tham dự UEFA Cup (tiền thân của Europa League).
Ngay trong những mùa giải đầu tiên góp mặt tại UEFA Cup, Villarreal đã gây ấn tượng mạnh mẽ khi liên tục lọt vào sâu, bao gồm cả việc vào đến bán kết mùa giải 2003-04. Đỉnh cao đầu tiên của họ tại châu Âu đến vào mùa giải 2005-06, khi đội bóng dưới sự dẫn dắt của HLV Manuel Pellegrini và những ngôi sao như Juan Román Riquelme, Diego Forlán, Marcos Senna đã làm nên lịch sử khi lọt vào tới bán kết UEFA Champions League ngay trong lần đầu tham dự. Dù phải dừng bước đáng tiếc trước Arsenal, thành tích này đã đưa tên tuổi Villarreal lên bản đồ bóng đá châu Âu.
Những năm tiếp theo, Villarreal tiếp tục là khách quen của các cúp châu Âu, chủ yếu là Europa League. Họ thường xuyên vượt qua vòng bảng và tiến sâu vào các vòng đấu loại trực tiếp, xây dựng danh tiếng là một đối thủ khó chịu, có lối chơi kỹ thuật và được tổ chức tốt. Các mùa giải 2010-11 và 2015-16 chứng kiến họ một lần nữa lọt vào bán kết Europa League, khẳng định sự ổn định đáng nể tại sân chơi hạng hai châu lục.
Tuy nhiên, chương huy hoàng nhất trong lịch sử châu Âu của Villarreal được viết vào mùa giải 2020-21. Dưới sự lèo lái của chiến lược gia bậc thầy Unai Emery, người được mệnh danh là “Vua Europa League”, Villarreal đã có một hành trình đáng kinh ngạc. Họ vượt qua hàng loạt đối thủ sừng sỏ, bao gồm cả Arsenal ở bán kết, để tiến vào trận chung kết tại Gdansk, Ba Lan. Đối thủ của họ là gã khổng lồ Manchester United. Sau 120 phút thi đấu kiên cường và hòa 1-1, “Tàu ngầm vàng” đã giành chiến thắng nghẹt thở trong loạt sút luân lưu kéo dài kỷ lục (11-10), với thủ thành Gerónimo Rulli là người hùng cản phá cú sút quyết định. Chức vô địch Europa League 2021 là danh hiệu lớn đầu tiên trong lịch sử câu lạc bộ, một khoảnh khắc vỡ òa và là đỉnh cao trong câu chuyện vươn lên của họ.
Khoảnh khắc Villarreal nâng cao chiếc cúp vô địch Europa League 2021 sau chiến thắng lịch sử trước Manchester United tại Gdansk.
Chiến tích này không chỉ mang về vinh quang mà còn giúp Villarreal giành vé trực tiếp tham dự Champions League mùa giải 2021-22. Không ngủ quên trên chiến thắng, thầy trò Unai Emery tiếp tục gây sốc khi loại cả Juventus và Bayern Munich để một lần nữa ghi tên mình vào vòng bán kết giải đấu danh giá nhất châu Âu. Dù hành trình dừng lại trước Liverpool, việc một câu lạc bộ có tiềm lực hạn chế như Villarreal hai lần vào bán kết Champions League là một thành tựu phi thường.
Villarreal thi đấu một trận cầu đỉnh cao tại Champions League trên sân nhà Estadio de la Cerámica, thể hiện bản lĩnh tại đấu trường châu Âu.
Sự thành công của Villarreal không phải là ngẫu nhiên. Nó đến từ sự kết hợp của nhiều yếu tố: sự đầu tư bền vững và quản trị ổn định từ gia đình Roig, chính sách chuyển nhượng thông minh tập trung vào việc phát hiện và phát triển tài năng, một hệ thống đào tạo trẻ hiệu quả (Cantera Grogueta), sự gắn kết mạnh mẽ với cộng đồng địa phương và việc bổ nhiệm những huấn luyện viên tài năng, phù hợp với triết lý của câu lạc bộ. Sân vận động Estadio de la Cerámica, dù nhỏ bé so với các đại gia khác, luôn là một pháo đài vững chắc, nơi tinh thần “Tàu ngầm vàng” được thể hiện rõ nét nhất.
Sân vận động Estadio de la Cerámica, biểu tượng cho sự gắn kết cộng đồng và nền tảng vững chắc cho thành công của Villarreal tại châu Âu.
Câu chuyện về sự vươn lên của Villarreal và các thành công tại đấu trường châu Âu là một bài học về việc dám ước mơ và nỗ lực không ngừng. Từ một đội bóng tỉnh lẻ, “Tàu ngầm vàng” đã trở thành một thế lực đáng gờm, một biểu tượng cho sự thành công được xây dựng trên nền tảng vững chắc và bản sắc riêng biệt, chiếm được sự tôn trọng và ngưỡng mộ của người hâm mộ bóng đá trên toàn thế giới.
