Giải Ngoại Hạng Anh (Premier League) luôn được ca ngợi là đỉnh cao của bóng đá thế giới, nơi quy tụ những cầu thủ đẳng cấp nhất, huấn luyện viên sắc sảo nhất và những đội bóng huyền thoại. Trong nhiều trường hợp, nhận định này hoàn toàn đúng đắn. Những cái tên như Thierry Henry, Sir Alex Ferguson hay các triều đại huy hoàng của Liverpool là minh chứng sáng chói cho sự vĩ đại của Premier League.
Thế nhưng, giải đấu này cũng thường xuyên nhắc nhở chúng ta rằng không phải mọi thứ dưới ánh đèn sân khấu đều đáp ứng được kỳ vọng. Cứ mỗi câu chuyện thành công rực rỡ, lại có một “bom xịt” ngoạn mục ẩn mình trong bóng tối. Chính vì vậy, chúng tôi đã sử dụng công nghệ AI để xác định và xếp hạng 20 cầu thủ tệ nhất trong lịch sử Premier League – một hành trình khám phá những giai đoạn đáng quên nhất của giải đấu. Từ những bản hợp đồng bom tấn tan vỡ đến những cầu thủ chọn lối sống phóng túng thay vì tập trung vào bóng đá, một số cái tên trong danh sách này có thể sẽ khiến bạn bất ngờ.
20. Jack Rodwell
Các CLB Premier League: Everton, Manchester City & Sunderland
Jack Rodwell gây thất vọng tại Sunderland
Nhận định của AI: “Bản hợp đồng 12 triệu bảng không bao giờ đạt được tiềm năng.”
Cựu tiền vệ của Manchester City là hình ảnh thu nhỏ cho những vấn đề mà Sunderland phải đối mặt trong thời gian anh thi đấu tại câu lạc bộ. Sunderland đã xuống hạng Championship vào năm 2017. Mùa giải 2017/2018, câu lạc bộ tiếp tục xuống hạng lần nữa, và trong thời gian đó, Jack Rodwell chỉ ra sân hai trận nhưng vẫn nhận mức lương được báo cáo là 70.000 bảng mỗi tuần, theo ESPN. Ngay cả khi Sunderland rơi xuống hạng Ba (League One), anh vẫn dự kiến nhận 43.000 bảng mỗi tuần trước khi hai bên đồng ý hủy hợp đồng. Jack Rodwell sẽ mãi được nhớ đến ở vùng Đông Bắc nước Anh vì những ảnh hưởng tiêu cực mà anh đã gây ra cho câu lạc bộ, và anh cũng được coi là một trong những “bom xịt” lớn nhất lịch sử Premier League, được khắc họa trong loạt phim Netflix ‘Sunderland ‘Til I Die’.
19. Radamel Falcao
Các CLB Premier League: Manchester United & Chelsea
Radamel Falcao không thành công ở Manchester United
Nhận định của AI: “Bị chấn thương hành hạ, không hiệu quả trong hai lần cho mượn.”
Trước khi Radamel Falcao cập bến Old Trafford trước mùa giải 2014/2015, anh đã làm mưa làm gió ở bóng đá châu Âu với sự kết hợp hoàn hảo giữa sức mạnh và kỹ thuật, ghi hơn 150 bàn thắng ngoạn mục trong 5 mùa giải trước đó tại Porto, Atletico Madrid và Monaco. Sau khi rời Manchester United, biểu tượng người Colombia này còn đóng vai trò cố vấn cho Kylian Mbappe khi Monaco giành chức vô địch Ligue 1 từ tay Paris Saint-Germain và lọt vào bán kết Champions League 2017.
Tuy nhiên, chín tháng anh ở Manchester thật ảm đạm. Bị hành hạ bởi chấn thương đầu gối dai dẳng – đến mức phải chườm đá sau mỗi buổi tập – tiền đạo 28 tuổi khi đó chỉ ghi được bốn bàn thắng ở Premier League. Một đội bóng xuống hạng như Burnley còn có ba cầu thủ ghi nhiều bàn hơn Falcao trong mùa giải đó. Thời gian của anh tại Chelsea thậm chí còn tệ hơn, khi anh chỉ ra sân 12 trận và chỉ ghi được vỏn vẹn một bàn.
18. Mateja Kezman
Các CLB Premier League: Chelsea
Mateja Kezman thất vọng tại Chelsea
Nhận định của AI: “Bản hợp đồng lớn từ PSV, không thích nghi được.”
Mateja Kezman sở hữu thành tích ghi bàn ấn tượng trong thời gian thi đấu tại Hà Lan cho PSV Eindhoven, ghi 129 bàn sau 176 lần ra sân và hai lần vô địch Hà Lan. Nhưng như trường hợp của rất nhiều cầu thủ trong danh sách này, anh đã gặp khó khăn khi đối đầu với các hậu vệ Premier League, điều này cho thấy mức độ khắc nghiệt của giải đấu tại Anh.
Anh đã chơi 24 trận ở giải VĐQG, chỉ ghi được bốn bàn: một quả phạt đền vào lưới Newcastle, một bàn vào lưới Norwich, và hai bàn vào lưới Crystal Palace. Cuối cùng, dù sau này anh mô tả thời gian ở London là “đỉnh cao trong sự nghiệp của mình”, anh chỉ trụ lại được 12 tháng trước khi tìm đường chuyển đến Atletico Madrid, và sau đó kết thúc sự nghiệp như một cầu thủ “du mục” – thi đấu cho các câu lạc bộ như Fenerbahce, BATE Borisov và South China.
17. Oleg Luzhny
Các CLB Premier League: Wolves & Arsenal
Oleg Luzhny trong màu áo Arsenal
Nhận định của AI: “Hậu vệ kém cỏi với những màn trình diễn thất thường.”
Mọi ánh mắt đều đổ dồn vào Oleg Luzhny sau khi hậu vệ cánh phải này có một phong độ ấn tượng với Dynamo Kyiv trong suốt những năm 1990, thu hút sự chú ý của Arsene Wenger vào năm 1999. Tuy nhiên, quyết định ký hợp đồng với cầu thủ này của vị huấn luyện viên huyền thoại chưa bao giờ diễn ra như ông mong đợi – ngay cả sau khi tuyển thủ Ukraine đã có bốn năm gắn bó với Pháo Thủ.
Luzhny không bao giờ có thể giành được suất đá chính và thay thế Lee Dixon, điều mà ban đầu là mục đích của việc ký hợp đồng với anh. Đến khi anh rời đi vào năm 2004, anh đã giành được một chức vô địch Premier League và hai FA Cup sau 110 lần ra sân. Vì vậy, anh gần như chắc chắn không nhìn lại thời gian của mình ở Highbury với sự hối tiếc như AI. Giai đoạn anh khoác áo Wolves còn ít thành công hơn khi anh chỉ xuất hiện 10 lần và đội bóng này đứng cuối bảng dưới thời Dave Jones.
16. Garry Breen
Các CLB Premier League: Birmingham City, Coventry City, West Ham, Sunderland & Wolves
Nhận định của AI: “Là một phần của đội xuống hạng dù có 42 điểm.”
“Breen là một trong những cầu thủ tệ nhất mà tôi từng thấy,” một cổ động viên West Ham viết trên blog của họ. Sau đó, họ nói đùa thêm: “Khi chúng tôi thua Man United 0-6 ở FA Cup, Breen đã lập kỷ lục khi mắc lỗi trong bảy bàn thua. Một cầu thủ tệ hại, không đủ bia để khiến anh ta trông khá hơn.”
Đầu mùa giải 2005/2006, anh tặng cho Wigan Athletic một quả phạt đền chỉ vài giây sau khi trận đấu bắt đầu, đẩy Sunderland vào con đường thất bại và trì hoãn điểm số đầu tiên của họ trong mùa giải. Sau đó, trong trận đấu với Manchester City, Breen đã “đứng nhìn bóng” và để Trevor Sinclair thoát xuống không bị kèm cặp để tạt bóng dẫn đến bàn thắng thứ hai của Man City, hoàn toàn làm suy yếu vai trò của anh là một trung vệ giàu kinh nghiệm.
Vài phút sau, pha dùng tay chơi bóng “đóng băng não” trong vòng cấm đã khiến anh nhận thẻ vàng thứ hai và khiến Sunderland chỉ còn 10 người, khép lại một buổi tối đau đớn cho cả cầu thủ và câu lạc bộ. Những sai lầm như vậy – phạt đền sớm trận, kèm người lỏng lẻo, dùng tay chơi bóng không cần thiết – đã vẽ nên một bức tranh rõ ràng: Breen thường làm mất ổn định đội bóng của mình thay vì củng cố nó.
15. David Ngog
Các CLB Premier League: Liverpool & Bolton Wanderers
David N'Gog trong màu áo Liverpool
Nhận định của AI: “Có những khoảnh khắc tiềm năng nhưng phần lớn không hiệu quả.”
David N’Gog đến Liverpool vào năm 2008 với những lời hứa hẹn ban đầu – thế nhưng, dù đã có gần 100 lần ra sân ở giải đấu hàng đầu nước Anh, màn trình diễn của anh ở Premier League lại gây khó chịu một cách đáng thất vọng. Trong ba mùa giải ở Anfield, anh chỉ ghi được chín bàn thắng ở giải VĐQG, thường xuyên đóng vai trò dự bị cho những cầu thủ như Fernando Torres và khó tạo ra tác động quyết định trong các trận đấu.
Với cú sút được so sánh như một “pháo xịt”, cầu thủ người Pháp chưa bao giờ được đánh giá cao, mặc dù có lẽ chính danh tiếng như một “meme” trong thời điểm The Reds cũng không khá hơn đã đẩy anh lên cao hơn trong bảng xếp hạng này.
14. Emmanuel Olisadebe
Các CLB Premier League: Portsmouth
Emmanuel Olisadebe khi còn thi đấu
Nhận định của AI: “Không đáp ứng được kỳ vọng ở Anh.”
Emmanuel Olisadebe, bất chấp một vị trí đáng ngạc nhiên trong top 18 Ballon d’Or 2001 – vượt qua những cầu thủ như Cafu và Steven Gerrard – đã thất bại thảm hại tại Portsmouth vào năm 2004. Thời gian ngắn ngủi của anh ở Premier League chỉ có hai lần ra sân, không ghi được bàn thắng hay tạo ra bất kỳ ảnh hưởng nào. Sinh ra ở Nigeria nhưng đại diện cho Ba Lan, thành công trước đó của Olisadebe tại Polonia Warsaw và Panathinaikos, nơi anh ghi bàn rất nhiều, đã không được chuyển hóa sang giải đấu hàng đầu nước Anh. Thể chất và tốc độ của Premier League đã phơi bày những hạn chế của anh, khi anh gặp khó khăn trong việc thích nghi từ giải VĐQG Hy Lạp ít căng thẳng hơn.
Ngoài sân cỏ, Olisadebe ghét bỏ cuộc sống tẻ nhạt ở Portsmouth, mô tả nó là “kinh khủng” và không có cuộc sống về đêm, điều này đã làm giảm động lực của anh. Sự không phù hợp về chiến thuật dưới thời huấn luyện viên Harry Redknapp, người ưa thích những tiền đạo khác, càng khiến anh bị gạt ra ngoài. Sự sa sút nhanh chóng của anh sau một sự nghiệp đầy hứa hẹn, bao gồm cả những màn trình diễn anh hùng giúp Ba Lan vượt qua vòng loại World Cup, nhấn mạnh cách các yếu tố môi trường và cạnh tranh có thể làm chệch hướng ngay cả một ứng cử viên Ballon d’Or.
13. Asier Del Horno
Các CLB Premier League: Chelsea
Asier Del Horno nhận thẻ đỏ trong màu áo Chelsea
Nhận định của AI: “Hậu vệ trái vụng về, dễ mắc lỗi và kém kỷ luật.”
Asier Del Horno đã giành chức vô địch Premier League trong mùa giải duy nhất của anh tại Chelsea vào 2005/2006, nhưng tấm huy chương vô địch đó không phản ánh đúng khả năng của anh. Cầu thủ người Tây Ban Nha chưa bao giờ trở thành trụ cột thường xuyên trong đội hình của Jose Mourinho, và đóng góp nổi tiếng nhất của anh trong màu áo xanh là một tấm thẻ đỏ trong trận thua Barcelona ở vòng 16 đội Champions League, khi anh phạm lỗi với Lionel Messi.
Mức phí chuyển nhượng 8 triệu bảng được coi là một khoản tiền đáng kể vào thời điểm đó, nhưng anh nhanh chóng bị đẩy đi vào cuối mùa giải đầu tiên và The Blues bằng cách nào đó đã thu lại được gần như toàn bộ số tiền đã chi cho anh thông qua một thỏa thuận chuyển nhượng đầy “thở phào” với Valencia.
12. Roque Junior
Các CLB Premier League: Leeds United
Roque Junior trong màu áo Leeds United
Nhận định của AI: “Chậm chạp, dễ mắc lỗi và không theo kịp.”
Năm 2003, Roque Junior cập bến Leeds United theo hợp đồng cho mượn từ AC Milan, và được chào đón với làn sóng phấn khích từ người hâm mộ. Là nhà vô địch World Cup 2002 cùng Brazil, hậu vệ giàu kinh nghiệm này được coi là một vị cứu tinh tiềm năng, người có thể củng cố hàng phòng ngự yếu kém và mang lại đẳng cấp cần thiết cho một đội bóng đang gặp khó khăn.
Tuy nhiên, những gì diễn ra sau đó là cơn ác mộng. Màn trình diễn của Junior gần như là thảm họa, kém hiệu quả hơn cả một bức tường giấy. Chỉ trong năm lần ra sân, anh đã trải qua một quãng thời gian tồi tệ – bị đuổi khỏi sân ngay trong trận ra mắt và bất lực nhìn Leeds thủng lưới 24 bàn khi anh có mặt trên sân. Đến khi hợp đồng cho mượn của anh kết thúc, Leeds không thể chia tay anh đủ nhanh.
11. Ricky van Wolfswinkel
Các CLB Premier League: Norwich City
Ricky van Wolfswinkel thi đấu cho Norwich
Nhận định của AI: “Ghi bàn trong trận ra mắt, sau đó ‘mất tích’ trong 24 trận.”
Được ký hợp đồng với mức phí kỷ lục câu lạc bộ khi đó là 8,5 triệu bảng, Ricky van Wolfswinkel đã có một khởi đầu như mơ khi ghi bàn trong trận ra mắt Premier League trước Everton, thắp lên hy vọng lớn cho người hâm mộ Norwich. Sự phấn khích dường như cũng lan đến ban huấn luyện Canaries, khi HLV Chris Hughton hết lời ca ngợi tiền đạo mới của mình: “Anh ấy là người quen thuộc với việc ghi bàn.” Thật không may, anh đã nhanh chóng mất đi thói quen đó.
‘Sói’ không bao giờ tìm thấy mành lưới thêm lần nào trong 24 lần ra sân tiếp theo ở giải VĐQG, một chuỗi trận khô hạn phản ánh sự trượt dốc của Norwich xuống hạng trong mùa giải đó. Mức giá khổng lồ và sự hào hứng tạo ra bởi bàn thắng đầu tiên chỉ làm tăng thêm sự thất vọng, đảm bảo rằng tên của van Wolfswinkel vẫn mãi được khắc ghi trong số những bản hợp đồng đáng thất vọng nhất của Premier League.
